花魁とは江戸時代に生まれた言葉であり、遊郭にいる遊女の中でも位が高い人のことを花魁と呼んでいました。
江戸にあった吉原遊郭ではもともと太夫という言葉が使われていましたが、宝暦以降は太夫が消滅して花魁と呼ばれるようになっています。
花魁は誰もがなれるものではなかったのも特徴です。
華やかできれいな見た目だけでなく、教養も必要とされていました。

賢くないとなれないのが花魁

花魁になるかもしれないとされる候補に選ばれた女性は、小さなころから古典や茶道、書道、三味線、囲碁などなど多方面にわたる教育を施されることとなり、さらに遊女に必要な芸事も毎日のように仕込まれるため、並大抵の才能ではなれません。
多彩な人物でないと教育と芸事の両方を両立するのは難しく、賢くないとなれないのが花魁です。
豪華絢爛なイメージを抱かれやすい遊女の世界ですが、中でも花魁はどのような歴史を持っているのでしょうか。
そもそも江戸時代に幕府に公認された遊郭街となったのが江戸に合った吉原遊郭、京都に合った島原遊郭、大阪の新町遊郭の3種類です。
遊郭の中には花魁と呼ばれるくらいの高い遊女がいるほかに、禿や新造というような遊女の見習いや下級のものたちが大勢います。
女性ばかりが生活する遊郭の中では、待遇に大きな差が生まれるのも当然のこと。
一番位が高いとされる花魁になるまでには禿などの見習いで努力するしかなく、それまでの待遇はあまりよくありませんでした。
例えば見習いのうちには大部屋での雑魚寝が基本であり、食事も質素なものばかりを食べていたようです。
中には食事が質素すぎておなかが空いてしまうことから、お客様が残した料理をこっそり食べる人もいたようです。
その反面、最高の位である花魁まで上り詰めるとこれまでの見習いの待遇とは大きく異なり、大きな個室が用意されたり、食事も豪華なものに変わったりしました。

どのような人が遊女になっていたのか?

華やかな世界と思われる遊郭ですが、華やかに見せているのは花魁や太夫と呼ばれる最高級の遊女たちだけで、それ以外の暮らしはかなり質素で貧しいものだったと思うと、嫉妬やいじめなどが日常茶飯事に繰り返されていたと想像しても何もおかしくないのではないでしょうか。
では、どのような人が遊女になっていたのでしょう。
華やかな見た目はありますが、自分から喜んで遊女になりたがる人はいないと言ってもいいはずです。
実際に生まれた背景として、借金など生活が困難になってしまい仕方なく遊女に身を落とす人が多かったです。
特に小さいころの幼女は高く買い取ってもらえることから、自分の意志ではなく親の借金の肩代わりとして遊女に売られるケースがほとんど。
江戸時代にもお金がなくて子どもを売買する親はおり、借金の肩代わりに7歳や8歳といった小さな年齢の子どもたちが遊郭に売られていきました。
金額は地方や身分などによってさまざまだったようですが、田舎のほうだと40万円、位が高い武士の娘だと200万円などの価格で売られていたようです。
幼いころに遊郭に売られた女性は、小さな体で芸事や教育などを受けて遊女になるしかありません。

花魁になるための様々なステップ

誰もがなれるわけではない花魁ですが、なるためにはさまざまなステップが必要とされていました。
代表的なのが禿から振袖新造になるケースです。
禿とは遊女の見習いのことですが、この時期に花魁の雑用をこなし遊郭での細かルールを学んでいきます。
その後15歳ごろになると禿として見込みのある女性だけが振袖新造へとなれます。
代理としてお客様に呼ばれることもあり、見習いとしてさらに技術を習得しますが、基本的には床入りはしていませんでした。
そして17歳になり正式に遊女として認められたら、ランクアップしていきます。
その中にもグレードがあり、見た目や教養などによってランク分けされていました。
花魁になってからも様々なしきたりがあり、顔見せとなる花魁道中で披露する八文字の歩き方を習得しなければいけなったり、見習いたちを育てるために下級遊女の世話をしたりなども仕事の一つです。
そのため華やかな印象がありますが、収入が多い分支出も多かったようです。
現代でも花魁のコスプレができたり、ドラマや映画などにも頻繁に登場するのですが、実際の暮らしはどのようなものだったのでしょうか。

花魁になったら一番の幸せとされている身請け

花魁になったら一番の幸せとされているのが身請けです。
身請けとは、その花魁の代金をお客様がまとめて支払い遊女から足を洗うことを指すのですが、その代金はとても高額だったので長い歴史の中でも身請けされた女性はあまりいないのが実情です。
吉原遊郭では10年間勤めると年季明けといって自由になれるのですが、実際には働きながら梅毒と呼ばれる性病にかかってしまう女性がとても多く、病気や妊娠の中絶などによって体を壊してしまう人がほとんどでした。
多くの遊女たちはきれいな見た目とは裏腹に、20代や30台といった若いうちに死亡してしまったり、性病によって自殺を図ったりなどが多かったようです。

花魁ドリーム攻略